Ontsnappen aan de winter: met de Camper Van naar Spanje (NL)

Carola Favoino was een van de grootste jonge downhilltalenten van Italië. Vandaag, halverwege de twintig, volgt ze haar ontdekkingsdrang, reist ze de wereld rond en rijdt ze freeride-wedstrijden voor Team Propain. Van haar laatste winterescape naar Spanje in een CLIFF 600X RT nam ze zeven spots, tips, to-do’s en must-eats mee terug.

Deze trip begon met één simpel idee: de winter ontvluchten door de zon te volgen. Terwijl het grootste deel van Europa koud, grijs en bevroren was, beloofde Spanje blauwe luchten, stoffige trails, zilte lucht en lange dagen buiten.

Wat is een betere bestemming dan Catalonië — een plek waar rijden, cultuur, eten en strandleven vanzelf samenkomen in de perfecte winterescape. Voor mij was het de ideale mix: trainen, steden ontdekken, aan mezelf werken en toch genoeg tijd hebben om na een lange rijdag met een koffie te zitten.

1. Rijd waar de community is (niet waar de campings mooi zijn)

Ga je rijden op spots zoals La Poma, La Sorrera of 4Riders Bikepark, verwacht dan geen perfecte campings. Deze plekken draaien om dirt, scheppen en passie — niet om lichtslingers en infinity pools. Wat je wél vindt, is veel beter:

• Een open en gastvrije bike community
• Mensen die leven voor rijden en bouwen
• Directe connecties die binnen minuten riding buddies worden

Soms zijn de beste campings niet mooi — ze liggen gewoon dicht bij de jumps.

2. Zeg ja (¡sí!) tegen lokale riders

Een van mijn favoriete dingen aan deze regio zijn de mensen. De Spaanse bikes scène is ongelooflijk open, positief en gepassioneerd. Iedereen houdt van rijden, bouwen, fixen en herhalen — met grote glimlachen en nog grotere motivatie.

Je komt aan als vreemde en vertrekt als onderdeel van de crew. Verschillende talen maken niets uit als je samen scheppen, lijnen en after-ride laughs deelt.

3. Combineer training met stranddagen (ja, zelfs in de winter!)

Zware trainingsdagen vragen om goed herstel — en Catalonië levert dat perfect. Na dirt jump sessions en downhill runs is er niets beter dan direct door te rijden naar het strand. Winterse stranddagen in Spanje betekenen:

• Zon zonder drukte
• Rustige wandelingen langs het water
• Zout haar en vermoeide benen
• Dat rustige gevoel dat je alleen bij zee krijgt

De perfecte balans tussen grenzen verleggen en weer vertragen.

4. Sluip Barcelona in voor cultuur en calorieën

Zelfs de beste bike trip verdient een rustdag — en Barcelona is daar perfect voor.
Zet de bike weg, pak een koffie en verdwaal in de stad: wandel langs Gaudí’s waanzinnige architectuur en eet je een weg door tapasbars. Patatas Bravas, churros, koffie — repeat.

Geloof me: een volle maag en vermoeide benen zijn een mooie combinatie.

5. Eet als een local (niet alsof je op dieet bent)

Spanje is niet de plek om calorieën te tellen. Het is de plek om eten te vieren. Must-eats:

• Patatas Bravas (uiteraard)
• Croquetas de Jamón Serrano
• Bocadillos uit kleine barretjes
• Churros met warme chocolade

Eten smaakt beter als je het op de fiets hebt verdiend.

6. Dingen die je NIET moet doen!

Elke goede lijst heeft waarschuwingen nodig:

✗ Verwacht geen luxe campings bij hardcore spots
✗ Haast je niet tijdens sessions — locals rijden met flow, niet met stress
✗ Sla rustdagen niet over (je lichaam zal je dankbaar zijn)
✗ Blijf niet op één plek — ontdek ook wat meer
✗ Vergeet zonnebrand niet… zelfs in de winter

7. Ga voor de zon, blijf voor het gevoel

Ik kwam naar Spanje om de winter te ontvluchten, maar bleef voor de vibe. De warmte zit niet alleen in het weer — ze zit in de mensen, de riding culture en het levensritme. Deze trip herinnerde me eraan waarom ik zo graag met mijn bike reis: vrijheid, eenvoud, verbinding — en een thuis op wielen waarmee je de zomer kunt blijven achterna jagen, waar hij zich ook verstopt.