Andrew Cotton - Adventure Crew

Gigantische monsters hebben Engelsman Andrew Cotton (38) naar wereldwijde bekendheid en erkenning als surfer geleid: Cotty is een van ’s werelds meest geprezen Big Wave surfers. Samen met de iconische surfer Garrett McNamara pionierde hij Nazaré, Portugal, als dé big wave spot. En het was in Nazaré dat hij in 2017 crashte in een 60 ft golf en een deel van zijn lumbale wervelkolom brak. Hij vocht zich terug, werkte hard aan zijn fysiek en zijn mentaliteit en was een jaar later terug in Nazaré om op grote golven te surfen.

Na decennia lang huizen te hebben gehuurd op surfspots, is Cotty pas ” bekeerd ” tot camperliefhebber met zijn nieuwe Sunlight. “Het busje is gewoon te gek”, zegt hij. Maar zijn nieuwe huis aan het strand heeft hem ook veranderd in een barista, want medesurfers nemen zijn V66 mee voor een welkome koffieshop… We zijn supertrots om Andrew aan boord van onze Adventure Crew te hebben.

Andrew, hoe komt het dat een kerel uit het zuiden van Engeland zijn leven lang op monstergolven doorbrengt?

Andrew: Ik heb altijd gedaan wat ik leuk vond. En dat was surfen. Ik ben opgegroeid aan het strand en wilde altijd al een professionele surfer worden. Ik hou van de zee, het water. Het is altijd een uitlaatklep voor me geweest. Maar ik was echt slecht in wedstrijdsurfen. Ik realiseerde me echter dat mijn kracht in de grote golven lag. En dus volgde ik mijn passie en gaf ik nooit op.

Wat is er nodig om goed te zijn in de grote golven?

Andrew: Vooral de juiste mentale instelling. Je moet goed met angst kunnen omgaan. Ik houd van risico’s, ik houd ervan om dingen aan te gaan en te slagen. Dat is allemaal in de loop der jaren ontwikkeld. Het begon in Hawaï, waar ik op mijn 19e mijn eerste grote golven surfte. Daarna kwam ik terug naar Europa, ontdekte spots in Ierland en uiteindelijk in Portugal.

Ik hou van risico, ik hou ervan om uitdagingen aan te gaan en te slagen.

Het is een ongelooflijk veeleisende sport. Je lichaam en geest moeten extreem fit zijn - hoe train je?

Andrew: Fitheid is essentieel. Hoe fitter je bent, hoe kleiner het risico op verdrinking. Maar ik hou van hard trainen. Kracht is de basis en ik fiets veel voor mijn uithoudingsvermogen. Ik doe ook aan yoga voor mijn flexibiliteit en om houdingen lang vol te kunnen houden. Zo’n tien jaar geleden begon ik me meer te richten op ademhalingstechnieken en realiseerde ik me hoezeer die ons autonome zenuwstelsel kunnen beïnvloeden. Je kunt je emoties, je angsten en je lichaam controleren door je ademhaling. Het is ongelooflijk hoeveel meer je erdoor kunt duwen. Eén ademhaling verandert alles.

Een ademhaling verandert alles.

Je hebt je hele leven gereisd, maar je hebt altijd in flats gewoond. Is het nooit bij je opgekomen om een camper te kopen?

Andrew: Ehrlich: Dat was nooit mijn ding. Ik dacht van wel. Ik reed altijd met mijn auto naar Portugal en huurde dan een flat. Tegelijkertijd ben je als surfer altijd op jacht naar de beste golven. Je bekijkt het weer, de kaarten en de surfrapporten en dan rijd je naar de beste spots. Dus toen ik het eerste busje van Sunlight kreeg, was ik binnen een week helemaal om. Echt, het is te gek. Gewoon te goed! Ik had nooit gedacht dat het zo comfortabel zou zijn.

Wat vind je vooral leuk aan je nieuwe metgezel?

Andrew: Surfen draait om het moment, om op het juiste moment op de juiste plek zijn. Je wilt de golven voor jezelf hebben voordat de anderen komen. Nu slaap ik comfortabel op het strand, word wakker, maak imijn koffie en ontbijt, drink mijn koude melk in mijn badkamer en kijk ik tegelijkertijd naar de oceaan – beter dan dat wordt het niet.

Oh, en dan is er nog de verwarming. Ik kom uit de golven, zet de verwarming hoger en binnen een paar uur is mijn Neo droog. De V66 heeft ook een enorme garage waar ik mijn surfplanken en fiets kan stallen.

Je favoriete spots:

Andrew: Portugal is waarschijnlijk een van de beste landen voor kampeerders. Je vindt sensationeel mooie plekken langs de hele kust van Porto tot Sagres. Eerlijk gezegd, als ik in Nazaré ben met mijn V66, is het te gek. Ik kan niet geloven dat zoiets moois legaal is. Ik ben over het algemeen erg gefixeerd op surfplekken en er zijn vast nog wel een paar andere mooie plekken die aan me voorbijgaan. Maar toen mijn kinderen onlangs hier in Portugal waren, zijn we ook naar de bergen geweest. Het is allemaal zo makkelijk te doen, zo ongecompliceerd en sowieso goedkoop.

Zijn er plekken die je echt nog wilt zien?

Andrew: Er is een uithoek in Galicië, in het noordwesten van Spanje. Ik heb gehoord dat daar een aantal prachtige baaien zijn die ik binnenkort wil bezoeken.

Heb je als nieuwe camperfan al tips?

Andrew: Hoe meer je reist, hoe meer je leert. Ik check altijd vooraf GoogleMaps om te zien of de wegen geschikt zijn voor campers. En als je een Sunlight hebt, moet je altijd bezoekers verwachten. Dat is wat ik heb geleerd. Het is gek, maar mensen komen langs en kunnen niet geloven hoe cool het is. Dan maken ze het zich gemakkelijk en vragen om koffie. Op de een of andere manier ben ik de nieuwe koffieplek op het strand geworden.