Denis Barbas - SUNLIGHT Adventure Crew (NL)

Zijn posts verzamelen tot wel een miljoen likes, zijn reels gaan vaak viraal en zijn community blijft razendsnel groeien – volledig terecht! Denis Barbas is een outdoorfotograaf die gedreven wordt door het vastleggen van de meest spectaculaire landschappen in de meest intrigerende regio’s ter wereld. Met zijn roekeloosheid en zijn diepe liefde voor de natuur was hij simpelweg voorbestemd voor onze Adventure Crew.

Denis, hoe word je zo’n bekende travel content creator?

Je begint allemaal ergens – en voor mij was dat begin letterlijk nul.
Gewoon een jongen met een telefoon en een sterk geloof in wat hij deed. Ik had jarenlang niet eens een echte camera. Toen ik er eindelijk één had, voelde het meteen natuurlijk, omdat ik al geleerd had te creëren met niets en het maximale te halen uit wat ik had. En het duurde jaren! Uiteindelijk begonnen mensen het te zien. Het was geen doorbraak van de ene dag op de andere. Het was precies het tegenovergestelde: een lange, obsessieve reis.

Was het voor jou meteen duidelijk dat je deze carrière wilde volgen?

Nee, ik heb duizenden keren aan mezelf getwijfeld, nachtenlang wakker gelegen en enorme offers gebracht. Maar ik stapte weg van een “normaal” leven om iets na te jagen dat me echt levend liet voelen. Zelfs toen ik geen cent verdiende met mijn video’s, ging ik door, omdat niets kan tippen aan dat gevoel van buiten zijn, ontdekken, rondreizen, nieuwe culturen leren kennen, de schoonheid van de wereld vastleggen en deze delen.

Wat was tot nu toe je meest indrukwekkende ervaring?

Zonder twijfel: een voet zetten op Antarctica. Ik ben opgegroeid met documentaires over dat continent – de landschappen, de dieren, de pinguïns… ik droomde er al jaren van. Het is de meest afgelegen, ruige en extreme plek op aarde. Daar staan, omringd door pure, onaangetaste natuur en kolonies van meer dan een half miljoen pinguïns, geeft een bijna onbeschrijfelijk gevoel. Het geeft je een diepe, bijna spirituele connectie met de natuur. Iets wat ik voor altijd met me mee zal dragen.

Ben je ook geïnteresseerd in het ontdekken van culturen, of vooral landschappen?

Nee, ik houd ervan om afgelegen culturen en tradities te ontdekken. Zien hoe mensen op totaal andere manieren leven en daar van leren, fascineert me enorm. Ik reisde dwars door China: van het diepe zuiden waar het boven de 30°C was, tot het verre noorden waar het –25°C werd. Ik woonde bij de inheemse Hani in Zuid-China. Ze nodigden me uit voor hun grootste jaarlijkse festival en deelden hun maaltijden – de gastvrijheid was ongelooflijk. Daarna woonde ik bij een andere groep in het afgelegen noorden, vlak bij de Siberische grens, om te zien hoe ze de kou trotseren, hete thee drinken en genieten van de eenvoud van het leven.

Vind je het makkelijk om contact te maken met locals?

Absoluut! Ik reis meestal naar plekken waar bijna niemand komt, en juist daar zijn de mensen vaak blij om een buitenlander te zien. Voor mij is contact maken altijd supermakkelijk geweest. In grote steden is het anders: mensen lijken te druk met hun eigen leven, altijd gehaast, en niemand let echt op je.

Welke plekken wil je dolgraag nog zien?

Kirgizië en Kazachstan staan heel hoog op mijn lijst, maar ik wil ze op een andere manier ontdekken. Niet alleen door erheen te vliegen, maar door met mijn 4×4 Camper Van door de regio te trekken en de meest afgelegen en epische landschappen te bereiken die je alleen kunt zien met een echte offroad-wagen. Ik wil wonen bij de inheemse bergvolken en hun eeuwenoude traditie van jagen met arenden leren kennen – een traditie die langzaam verdwijnt. Ik wil die documenteren voordat ze helemaal verdwijnt.

Welke bestemmingen moet iedereen gezien hebben?

IJSLAND, mijn absolute favoriete land ter wereld en dé plek die iedereen minstens één keer moet bezoeken.
Italië, mijn thuisland.
En Noorwegen.

Wat zijn jouw tips voor hobbyvideografen qua apparatuur? Wat is een fijne basic set-up om mee te beginnen?

Eerlijk gezegd zou ik me niet te veel focussen op de apparatuur. Ik krijg deze vraag letterlijk elke dag, en geloof me, het is de meest gestelde vraag. Maar je blindstaren op gear is niet waar het om draait. Goede apparatuur kan je werk makkelijker maken, ja, maar het maakt je geen betere storyteller. Tegenwoordig zijn telefoons – vooral iPhones – zó goed dat je niet eens een camera nodig hebt om te starten. Je hebt ook geen gimbal nodig, want telefoons filmen al extreem stabiel. Richt je dus meer op je creativiteit, de verhalen die je wilt vertellen en het leren editen.

Wat is het mooiste aan leven in een Camper Van?

Het leert je vertragen, los te koppelen en de kleine dingen te waarderen. Iets eenvoudigs koken, de zonsondergang bekijken, luisteren naar de geluiden om je heen. Dat is de echte charme. En nu krijg ik alweer zin om met mijn Camper Van op pad te gaan…