Met de camper naar de Tour de France: 6 tips voor een geslaagde trip (BE-NL)

Het iconische wielercollectief Rad Race uit Hamburg (met winkels, evenementen, podcasts, een community en nog veel, veel meer) nam hun SUNLIGHT camper mee naar de Tour de France en de Tour de France Femmes. Wij vroegen Paulin Rodenstock en Jakob Flanderka waarom deze «absoluut waanzinnige» roadtrip een plek op je bucketlist verdient – of je nu een echte wielerfan bent of niet – en hoe je het allerbeste uit deze ervaring haalt.

Eén keer in je leven – minimaal!

Voor ons allebei was het de eerste keer dat we de Tour de France en de Tour de France Femmes live meemaakten. Je kent natuurlijk de beelden van de tv-uitzendingen, maar je kunt je simpelweg niet voorstellen wat er op de wegen daadwerkelijk gebeurt. De sfeer, de mensenmassa’s uit alle hoeken van de wereld, dat enorme feest…

Het is zo spectaculair dat je het minstens één keer in je leven moet meemaken. We vroegen ons eerst af of het uiteindelijk niet alleen zou draaien om die paar seconden waarin het peloton voorbijflitst. Maar al snel beseften we hoeveel er daarnaast nog te beleven en te vieren valt.

"Op de wegen heerst pure chaos. De normale regels lijken even niet meer te gelden. En jij staat er middenin…"

Een hoogtepunt voor wielrenners: L’Étape du Tour

Beide keren waren we met z’n zessen: vier leden van het Rad Race-team en twee winnaars uit de Rad Race-community. We volgden drie etappes live en reden zelf ook L’Étape du Tour de France – een evenement waarbij recreatieve wielrenners het originele parcours van de koninginnenrit kunnen rijden, op wegen die volledig voor het verkeer zijn afgesloten.

Voor de mannen betekende dat 170 km en 5.400 hoogtemeters; voor de vrouwen 112 km en 3.000 hoogtemeters – met de Mont Ventoux en zijn legendarische 1.400 hoogtemeters in de laatste 20 kilometer. Voor ons was het de zwaarste uitdaging uit onze wielercarrière tot nu toe. Maar we hebben het gehaald en het was een absoluut epische ervaring.

Zo verloopt het: zoveel meer dan alleen een race

Op tv zie je vooral de momenten waarop het publiek juicht als het peloton voorbijraast. Wat je niet ziet:

Wachten = feesttijd: Hoe je direct vrienden maakt met wildvreemden van over de hele wereld, met elkaar in gesprek raakt en de «wachttijd» zingend en feestend doorbrengt.

Carnaval met cadeaus: Een à twee uur voordat de profs arriveren, komt de Caravane publicitaire – een heerlijk wilde promotionele karavaan – over het parcours. Een lange en compleet maffe stoet van versierde voertuigen die, net als bij carnaval, allerlei producten uitdeelt: bandana’s, petten, T-shirts, drankjes… Voor je het weet, zit je vol met de meest unieke souvenirs. Tip: hoe harder je de karavaan toejuicht, hoe guller ze zijn met de giveaways…
Van livestream naar live-ervaring: Hoe je samen met de groep de livestream volgt en vervolgens die ongelooflijke overgang naar de echte live-ervaring beleeft. Surrealistisch!

Ongelooflijk dichtbij: Als toeschouwer maak je deel uit van een menselijke tunnel en moet je oppassen dat je niet te dicht bij de renners komt. Je kunt hun ademhaling bijna voelen wanneer ze voorbijrijden. In de bergen rijdt het peloton zelden als één geheel, waardoor je eerst de vluchters ziet en daarna de verschillende achtervolgende groepen. Er gebeurt zoveel in zo’n korte tijd dat je erna alleen maar kunt denken: «Wat is hier in vredesnaam net gebeurd?»
Topfietsen in slow motion: Als de profs eenmaal voorbij zijn, is het nog lang niet afgelopen. Als je oog hebt voor materiaal, krijg je dankzij de stoet van volgwagens die achter de renners aan komt een soort slow-motionparade van de fietsen van de profs.

De ultieme Tour de France-strategie: 6 tips voor camperaars

1. Zoek van tevoren goed uit waar je precies wilt staan en controleer of je daar ook comfortabel met een camper kunt staan. Een lange klim is ideaal: zo kun je de profs langere tijd zien en voel je de golf van enthousiasme die zich een weg omhoog de berg op slingert.

2. Kom vroeg: files zijn gegarandeerd. Zorg ervoor dat je minstens twee uur van tevoren je plek hebt gevonden.

3. Bekijk het publiek en je ontdekt al snel wie voor de meeste gezelligheid zorgt: creatieve verkleedkleding is vaak een goede aanwijzing. In de bergen is de sfeer bijzonder goed.

4. Zorg dat je camper klaar is voor de perfecte dag: neem voldoende campingstoelen mee en zorg voor een goed gevulde koelkast.

5. Pak minstens twee of drie etappes mee. Wij beleefden per etappe totaal verschillende ervaringen: de ene keer in de bergen, midden in de volle actie. De andere keer tussen de wijngaarden, waar het een stuk rustiger was, maar we des te meer van het landschap konden genieten. En vervolgens stonden we bij de finish en beseften we hoe ongelooflijk groot deze races eigenlijk zijn – en natuurlijk werden we meegesleept door alle emoties.

6. Maak van de Trip de Tour onderdeel van een grotere reis: de etappes zijn perfect om te combineren met een langere reis. Zo kun je zelf ook andere originele delen van het parcours fietsen – of gewoon lekker achteroverleunen en van Frankrijk genieten.