Consigli di allenamento mentale dal surfista di big wave Andrew Cotton

Siamo estremamente orgogliosi di avere Andrew Cotton nel nostro Adventure Crew. È uno dei migliori surfisti di onde giganti al mondo. È un pioniere, un avventuriero e un vero cacciatore di elementi – sempre alla ricerca delle onde più potenti e imponenti in ogni angolo del pianeta. Qui ci racconta le sue pratiche mentali mentre viaggia lungo la costa del Portogallo.

Andrew, quali sono i tuoi spot preferiti in Portogallo – a parte Nazaré?

Soprattutto in inverno, quando le onde a Nazaré sono piccole, guido verso nord lungo la costa e trovo semplicemente una piccola zona dove parcheggiare, fare una sessione in solitaria, preparare un caffè e passare del tempo nel van. Non sono spot di surf tipici, ma piccoli angoli nascosti. Non ci sono vere strutture, ma le onde sono davvero divertenti.

Fai uno dei lavori più spaventosi al mondo. Come fai a evitare che rispetto e paura si trasformino in panico paralizzante?

La paura è sana, il panico è fatale. Credo che lo sappiamo tutti. Per me si tratta di una progressione lenta, di spingere la paura a piccoli passi. Si costruisce fiducia allenando ciò che ti spaventa in un ambiente controllato. Per me è la paura di annegare. Puoi lavorare sulle apnee e sul restare sott’acqua, ad esempio in piscina, dove è sicuro e puoi superare i tuoi limiti. Allenamento fisico, apnee – sono ottimi modi per andare oltre. Tutti abbiamo una soglia. È importante avere paura, ma mantenere il controllo.

"Visualizzo il meglio, ma mi preparo al peggio."

Se c’è un wipeout inevitabile, qual è la cosa più importante da fare sott’acqua?

Lasciare andare. È la cosa più importante. È la mente che crea il panico, consuma ossigeno e ti mette in una situazione davvero pericolosa. Per me si tratta di non pensare a nulla, di entrare in una zona in cui riesco persino a godermi – anche i momenti peggiori. Altri usano tecniche diverse, come cantare una canzone o immaginare un luogo felice, ma personalmente riesco semplicemente a non pensare a nulla.

Quali tecniche usi per calmare il sistema nervoso? Visualizzazione o rituali?

Non ho rituali. Ma visualizzo. Visualizzo il meglio, ma mi preparo al peggio. Non mi visualizzo mai mentre cado, mi vedo sempre cavalcare l’onda e completare la ride. Però mi alleno per lo scenario peggiore. Mantengo l’allenamento il più vicino possibile alla realtà dello sport. Significa, ad esempio, che il lavoro respiratorio non lo faccio in modo meditativo, ma con frequenza cardiaca alta, in zona 2 o 3, a volte anche 4, e lavoro su quelle sensazioni. Impari a sentirti a tuo agio dentro sensazioni profondamente scomode. È un modo estremamente efficace per allenarsi. E più lo fai in modo controllato, con persone di fiducia, più riconoscerai quelle sensazioni quando le situazioni saranno imprevedibili.

Esistono molte tecniche di respirazione che aiutano a recuperare più velocemente. Prima di prendere un’onda grande, svuoto completamente i polmoni. Molto velocemente. È qualcosa che naturalmente non facciamo quasi mai. Poi prendo un’unica, grande e piena inspirazione, visualizzandola dal fondo del diaframma fino in alto: pancia, costole, petto, collo. È così che mi preparo per un’onda gigante.

"Impari a sentirti a tuo agio dentro sensazioni davvero scomode."

Dopo il tuo infortunio a Nazaré – è stato più difficile recuperare fisicamente o mentalmente?

Sono stato molto fortunato ad avere accesso alla fisioterapia e ai migliori consigli medici. Questo mi ha dato grande fiducia dal punto di vista fisico. Si tratta semplicemente di seguire i programmi: puoi vedere e misurare i progressi. La parte mentale è spesso più difficile. Pensi di essere guarito, poi torni davvero a surfare, ti rimetti in quelle situazioni e ti rendi conto che non sei ancora del tutto pronto. Fisicamente è servito meno di un anno, ma mentalmente 18 mesi, due anni.

Lo fai da sempre, Andrew, e continui a spingerti ai massimi livelli – perché?

Mi piace mettermi alla prova nell’allenamento, nell’oceano e, credo, anche nella vita. Lo sport è stato un punto centrale per me. Mi ha dato uno scopo – ed è ciò di cui ho bisogno. Amo svegliarmi con un obiettivo. Allenarmi, prepararmi, lavorare sulla mia attrezzatura – adoro tutto questo.