Mental treningstips fra big wave-surfer Andrew Cotton

Vi er utrolig stolte av å ha Andrew Cotton i vår Adventure Crew. Han er en av verdens beste big wave-surfere. En pioner, en eventyrer og en jeger av elementene – alltid på jakt etter de tyngste og største bølgene rundt om i verden. Her deler han sine mentale praksiser mens han reiser langs kysten av Portugal.

Andrew, hva er dine favorittsteder i Portugal – bortsett fra Nazaré?

Spesielt om vinteren når bølgene er små i Nazaré, kjører jeg nordover langs kysten og finner en liten sone å parkere, ta en solosurf, lage kaffe og henge i Camper Van-en. Det er ikke typiske surfesteder, men små soner. Det finnes ingen fasiliteter der, men bølgene er virkelig lekne og morsomme.

Du har en av verdens mest skremmende jobber. Hvordan hindrer du respekt og frykt i å utvikle seg til lammende panikk?

Frykt er sunt, panikk er dødelig. Det tror jeg vi alle vet. For meg handler det om gradvis progresjon – å presse frykten i etapper. Du bygger selvtillit ved å trene på det som skremmer deg i et kontrollert miljø. For meg er det frykten for å drukne. Du kan trene på å holde pusten og være under vann, for eksempel i et svømmebasseng der det er trygt og du kan utfordre grensene dine. Fysisk form og pustetrening – det er svært gode måter å strekke grensene på. Vi har alle vår terskel. Det er viktig å kjenne frykt, men å ha kontroll.

"Jeg visualiserer det beste, men forbereder meg på det verste."

La oss si at en uunngåelig wipeout skjer – hva er det viktigste for deg å gjøre under vann?

Å gi slipp. Det er det viktigste. Det er sinnet som skaper panikk, bruker opp oksygen og setter deg i en situasjon som kan bli virkelig farlig. For meg handler det om å ikke tenke på noe, å gå inn i en sone der jeg til og med kan akseptere – eller nesten nyte – selv de verste øyeblikkene. Andre bruker teknikker som å synge sanger eller tenke på et lykkelig sted, men personlig kan jeg bare tenke på ingenting.

Hvilke teknikker bruker du for å roe nervesystemet? Visualiserer du, eller har du ritualer?

Jeg har ingen ritualer. Men jeg visualiserer. Jeg visualiserer det beste, men forbereder meg på det verste. Jeg ser meg aldri falle – jeg ser meg selv ta bølgen og fullføre turen. Men jeg trener for verst tenkelig scenario. Jeg holder treningen så nær den faktiske sporten som mulig. Det betyr for eksempel at jeg ikke gjør pustearbeidet mitt på en meditativ måte, men med høy puls, i sone 2 eller 3, noen ganger til og med 4, og så jobber jeg med de følelsene. Du lærer å bli komfortabel med det som egentlig er veldig ukomfortabelt. Det er en svært effektiv måte å trene på. Og jo mer du gjør det kontrollert, sammen med mennesker du stoler på, desto bedre vil du kjenne igjen disse følelsene i ukontrollerte situasjoner.

Det finnes mange ulike pusteteknikker som hjelper deg å restituere raskere. Det jeg gjør før jeg tar en stor bølge – jeg tømmer lungene helt. Veldig raskt. Det er noe du naturlig nesten aldri gjør. Deretter tar jeg ett stort, fullt åndedrag og visualiserer det fra bunnen av mellomgulvet og helt opp: mage, ribbein, bryst, nakke. Slik gjør jeg meg klar for en stor bølge.

"Du lærer å bli komfortabel med virkelig ukomfortable følelser."

Etter skaden din i Nazaré – var det vanskeligere å komme tilbake fysisk eller mentalt?

Jeg har vært veldig heldig med tilgang til fysioterapi og det beste medisinske rådet. Det ga meg mye selvtillit fysisk. Det handler bare om å følge programmer – du kan se progresjonen og måle den. Den mentale delen er ofte vanskeligere. Du tror du er tilbake, men når du faktisk begynner å surfe igjen og setter deg selv i de situasjonene, innser du at du ikke helt er der ennå. Fysisk tok det mindre enn ett år, men mentalt 18 måneder til to år.

Du har gjort dette hele livet og presser fortsatt på høyeste nivå – hvorfor?

Jeg liker å utfordre meg selv på trening, i havet og, tror jeg, også i livet. Sport har vært et enormt fokus for meg. Det har gitt meg et formål – og det er det jeg trenger. Jeg elsker å våkne med et mål. Å trene, forberede meg, jobbe med utstyret mitt – jeg elsker det.