Mentale træningstips fra big wave-surfer Andrew Cotton

Vi er utrolig stolte af at have Andrew Cotton i vores Adventure Crew. Han er en af verdens bedste big wave-surfere. En pioner, en eventyrer og en jæger af elementerne – altid på jagt efter de tungeste og største bølger rundt omkring i verden. Her deler han sine mentale metoder, mens han rejser langs Portugals kyst.

Andrew, hvad er dine yndlingssteder i Portugal – bortset fra Nazaré?

Især om vinteren, når bølgerne er små i Nazaré, kører jeg nordpå langs kysten og finder en lille zone at parkere, tage en solosurf, lave kaffe og hænge ud i autocamperen. Det er ikke typiske surfspots, men små zoner. Der er ingen egentlige faciliteter, men bølgerne er virkelig sjove.

Du har et af verdens mest skræmmende jobs. Hvordan undgår du, at respekt og frygt udvikler sig til lammende panik?

Frygt er sundt, panik er dødeligt. Det ved vi alle. For mig handler det om en langsom progression – at presse frygten i etaper. Man opbygger selvtillid ved at træne det, der skræmmer én, i et kontrolleret miljø. For mig er det frygten for at drukne. Du kan arbejde med at holde vejret og være under vand, for eksempel i en swimmingpool, hvor det er sikkert, og hvor du kan udfordre dine grænser. Fysisk træning og åndedrætsøvelser – det er rigtig gode måder at rykke sig på. Vi har alle vores tærskel. Det er vigtigt at føle frygt, men bevare kontrollen.

"Jeg visualiserer det bedste, men forbereder mig på det værste."

Hvis der sker en uundgåelig wipeout – hvad er det vigtigste at gøre under vand?

At give slip. Det er det allervigtigste. Det er sindet, der skaber panik, bruger ilt og bringer dig i en situation, der kan blive virkelig farlig. For mig handler det om ikke at tænke på noget og gå ind i en zone, hvor jeg endda kan acceptere – måske næsten nyde – selv de værste øjeblikke. Andre bruger teknikker som at synge sange eller tænke på et lykkeligt sted, men personligt kan jeg bare tænke på ingenting.

Hvilke teknikker bruger du til at berolige dit nervesystem? Visualiserer du, eller har du ritualer?

Jeg har ingen ritualer. Men jeg visualiserer. Jeg visualiserer det bedste, men forbereder mig på det værste. Jeg ser mig aldrig falde – jeg ser mig selv tage bølgen og fuldføre turen. Men jeg træner til det værst tænkelige scenarie. Jeg holder min træning så tæt på den virkelige sport som muligt. Det betyder for eksempel, at jeg laver mit åndedrætsarbejde ikke på en meditativ måde, men med høj puls, i zone 2 eller 3, nogle gange endda 4, og arbejder med de følelser. Man lærer at blive komfortabel i det, der egentlig er meget ukomfortabelt. Det er en virkelig effektiv måde at træne på. Og jo mere du gør det kontrolleret sammen med mennesker, du stoler på, desto bedre genkender du de følelser i ukontrollerede situationer.

Der findes mange forskellige vejrtrækningsteknikker, som hjælper dig med at restituere hurtigere. Det jeg gør, før jeg tager en stor bølge – jeg tømmer lungerne helt. Meget hurtigt. Det er noget, man naturligt næsten aldrig gør. Derefter tager jeg én stor, fuld indånding og visualiserer den fra bunden af mellemgulvet og hele vejen op: mave, ribben, bryst, hals. Sådan forbereder jeg mig på en stor bølge.

"Man lærer at blive komfortabel i virkelig ukomfortable følelser."

Efter din skade i Nazaré – var det sværest at komme tilbage fysisk eller mentalt?

Jeg har været meget heldig med adgang til fysioterapi og den bedste medicinske rådgivning. Det gav mig stor selvtillid fysisk. Det handler blot om at følge programmerne – du kan se fremgangen og måle den. Den mentale del er ofte sværere. Man tror, man er tilbage, men når man faktisk begynder at surfe igen og sætter sig selv i de situationer, indser man, at man ikke helt er der endnu. Fysisk tog det mindre end et år, men mentalt 18 måneder til to år.

Du har gjort det her hele dit liv og presser stadig på højeste niveau – hvorfor?

Jeg kan godt lide at presse mig selv i træning, i havet og, tror jeg, også i livet. Sport har været et enormt fokus for mig. Det har givet mig et formål – og det er det, jeg har brug for. Jeg elsker at vågne op med et mål. At træne, forberede mig, arbejde på mit udstyr – jeg elsker det.