Conseils de préparation mentale par le surfeur de l'extrême Andrew Cotton

Nous sommes extrêmement fiers de compter Andrew Cotton dans notre Adventure Crew. Il fait partie des meilleurs surfeurs de grosses vagues au monde. Pionnier, aventurier, chasseur d’éléments, il poursuit sans relâche les vagues les plus puissantes et les plus massives aux quatre coins du globe. Il nous livre ici un aperçu de son entraînement mental, alors qu’il parcourt la côte portugaise.

Andrew, quels sont vos endroits préférés au Portugal, à part Nazaré, bien sûr ?

Surtout en hiver, quand les vagues sont petites à Nazaré, je prends la route vers le nord le long de la côte et je trouve simplement une petite zone où me garer, surfer en solo, préparer un café et passer du temps dans le van. Ce ne sont pas des spots de surf typiques, mais des petits coins discrets. Il n’y a pas vraiment d’infrastructures, mais les vagues sont vraiment superbes.

Vous exercez l'un des métiers les plus dangereux au monde. Comment parvenez-vous à gérer le respect et la peur pour qu'ils ne vous paralysent pas ?

La peur est saine, la panique est mortelle, nous le savons tous. Pour moi, il s’agit d’entraîner la peur par étapes et de continuer à progresser. On gagne en confiance en s’exerçant dans un environnement contrôlé sur ce qui nous effraie. Dans mon cas, c’est la peur de la noyade. Je m’entraîne donc précisément à cela : je retiens mon souffle et je reste longtemps sous l’eau en piscine, là où je suis en sécurité. C’est ainsi que je peux repousser mes limites. La peur doit rester présente, mais je dois être capable de la maîtriser.

« Je visualise le meilleur scénario, mais je m'entraîne pour le pire. »

Que faut-il faire sous l'eau lorsqu'un wipeout est inévitable ?

Lâcher prise. C’est le plus important. C’est l’esprit qui crée la panique, consomme l’oxygène et vous place dans une situation réellement dangereuse. J’ai appris à déconnecter mes pensées et à entrer dans un état où j’apprécie même les moments les plus critiques. Il existe différentes techniques. Certains chantent des chansons ou s’imaginent dans des endroits magnifiques ; personnellement, c’est en ne pensant à rien du tout que je m’en sors le mieux.

Comment y parvenez-vous ? Quelles techniques utilisez-vous ? Faites-vous de la visualisation ou avez-vous des rituels spécifiques ?

Je n’ai pas de rituels. Mais je visualise. Je visualise le meilleur scénario, tout en me préparant au pire. Je ne me vois jamais tomber, je me vois réussir la vague et terminer la ride. Mais je m’entraîne pour le pire scénario. Il faut garder l’entraînement aussi proche que possible du sport réel. Par exemple, je fais mon travail respiratoire non pas en mode méditation, mais avec un rythme cardiaque élevé, en zone 2 ou 3, parfois même 4, et je joue avec ces sensations. On apprend à se sentir à l’aise dans l’inconfort. C’est une excellente façon de s’entraîner. Et plus on le fait dans un cadre contrôlé, avec des personnes de confiance, plus on reconnaît ces sensations dans des situations imprévisibles.

Il existe différentes techniques de respiration. Avant de m’engager sur une grosse vague, je vide complètement mes poumons. J’expire tout, rapidement. Ensuite, je prends une inspiration profonde et totale, en visualisant mes poumons se remplir de bas en haut : ventre, côtes, poitrine, gorge.

« On apprend à se sentir à l’aise dans des sensations profondément inconfortables. »

Après votre fracture vertébrale à Nazaré en 2017, était-ce plus difficile de revenir physiquement ou mentalement ?

J’ai eu la chance immense d’avoir les meilleurs kinésithérapeutes et les meilleurs soins médicaux. Cela m’a énormément aidé sur le plan physique. J’avais un programme clair à suivre et les progrès étaient mesurables. C’est concret. C’est différent pour le côté mental. On pense que l’on est prêt, puis on se retrouve réellement dans l’eau, dans les mêmes situations, et on réalise qu’on n’y est pas encore totalement. Physiquement, cela a pris moins d’un an pour que mon corps soit à nouveau en forme, mais mentalement 18 mois à deux ans.

Andrew, vous faites cela depuis toujours et vous surfez encore au plus haut niveau. Qu'est-ce qui vous motive ?

J’aime me dépasser à l’entraînement, dans l’eau et dans la vie en général. Le sport a été un axe majeur pour moi. Il donne un sens à mon quotidien. Je me réveille le matin avec un objectif. M’entraîner, me préparer, travailler sur mon équipement, j’en ai besoin. C’est sans doute ce qui m’anime.