Carola Favoino - SUNLIGHT Adventure Crew

Carola Favoino was een van de meest veelbelovende downhill mountainbike-talenten in Italië. Toch liet ze op haar 22e de competitie achter zich om de wereld van het fietsen vanuit andere perspectieven te ontdekken. Ze is getalenteerd, ze is leuk, ze is bedachtzaam, ze is nieuwsgierig en ze is het jongste lid van onze SUNLIGHT Adventure Crew.

Caro, hoe ben je begonnen met mountainbiken?

Ik ben opgegroeid in Milaan – een vrij vlakke stad. Ik heb allerlei sporten geprobeerd zoals schermen, paardrijden en skiën. Maar mijn vader werkte in de fietsenwereld: hij leidde het Gravitalia Squadra UCI MTB Team en organiseerde de Italiaanse DH-serie. Ik ging een paar races kijken, maar ik was al 12 jaar toen ik voor het eerst fietste in Châtel. Eigenlijk begon ik meteen met downhill. Ik was verbaasd, want ik had niet verwacht dat het zo fysiek zwaar zou zijn. Ik deed één run en was uitgeput.

En daarna werd je een groot DH-talent…

Het was jarenlang een soort on-off relatie voordat het serieuzer werd. Mijn ouders hebben me nooit gepusht, maar waren een enorme steun: team Mami en Papi… En toen ik 17 was verhuisde mijn vader zijn bedrijf – en ons als gezin – naar Finale Ligure. Dat heeft mijn niveau zeker naar een hoger niveau gebracht, omdat het de perfecte plek is om het hele jaar door te trainen. Maar wat me echt in het fietsen bracht, was de community. Ik leerde mensen kennen, maakte vrienden en iedereen moedigde me aan. Het is een grote familie.

Naast de mensen – wat trok je aan in het fietsen?

Dat is door de jaren heen veranderd. In het begin had ik er enorm veel plezier in en hield ik van de adrenaline. Het voelt goed om jezelf uit je comfortzone te duwen – vooral achteraf. En je bent midden in de natuur, nieuwe plekken aan het ontdekken. Maar toen ik in het internationale circuit kwam, veranderde dat. Het “plezier” werd min of meer bepaald door de resultaten. En het is frustrerend als je resultaten niet overeenkomen met je verwachtingen. Ik ging trainen omdat ik moest trainen. Daarna raakte ik geblesseerd en zag ik anderen beter worden terwijl ik opnieuw vanaf nul moest beginnen.

Dat klinkt als veel mentale druk.

Ja, en daarom nam ik op mijn 22e een pauze van het fietsen. Het was echt moeilijk. Ik probeerde een normaal leven te leiden, maar het voelde vreemd. Ik begon opnieuw, alleen om te ontdekken dat mijn plek niet in de racewereld ligt. Soms duw je jezelf in dingen die niet voor je bedoeld zijn. Ik geloof sterk in positieve en negatieve energie. Ik kreeg negatieve signalen die me iets anders lieten doen. Vandaag geniet ik er veel meer van en ben ik enorm gegroeid door de jaren heen.

En je bent een inspiratie geworden, vooral voor vrouwelijke rijders.

Ik keek altijd op naar mannen toen ik opgroeide. Maar nu zijn er meer vrouwelijke rolmodellen en dat is heel belangrijk voor ons vrouwen. Ik denk dat er een verschil zit in de aanpak. Veel vrouwen hebben een meer emotionele aanpak, dat zie ik ook in coaching en lesgeven. Het werkt veel beter wanneer vrouwen vrouwen begeleiden. Jongens willen vaak showen, snel gaan – en het proces versnellen. Ik begeleid veel in Finale en vrouwen hebben meestal meer controle en een betere techniek. Maar ik moet zeggen dat in de bike community mannen vrouwen steeds meer respecteren, ondersteunen en pushen. Langzaam zien merken en wedstrijden het potentieel, met events zoals Red Bull Rampage, de DH World Cup en de Natural Selection Tour.

Je reist nu veel. Hoe inspireren andere plekken je?

Reizen leert je ontzettend veel. En het geeft me de kans om beter te worden door mensen met andere mentaliteiten en attitudes te ontmoeten. Maar het gaat niet alleen over fietsen. Ik ben altijd heel nieuwsgierig geweest. Mensen ontmoeten met andere achtergronden geeft me veel prikkels. Ik hou van Finale, dat is mijn rustige plek, waar mijn familie is. Maar ik ben erg actief en wil fysiek én mentaal groeien. Europa is zo rijk aan geschiedenis en culturen. Dat moeten we niet vanzelfsprekend vinden, maar ontdekken en omarmen.

Wat vind je fijn aan reizen met een Camper Van?

Dat je echt kunt leven volgens “thuis is waar ik ga”. Wakker worden met een mooi uitzicht geeft me een enorm gevoel van vrijheid – en daarna kan ik gewoon mijn eigen ding doen. En ik vind het fijn dat je 100% in het moment bent, maar ook sociaal kunt zijn. Als je met anderen kampeert, wordt de connectie nog sterker. Maar ik heb vaak tijd nodig om te verwerken en even alleen te zijn na een dag op de fiets. Dus ik heb mijn eigen ruimte daarvoor.