Carola Favoino - SUNLIGHT Adventure Crew

Carola Favoino var ett av de mest lovande downhill mountainbike-talangerna i Italien. Ändå lämnade hon tävlingsvärlden vid 22 års ålder för att utforska cykelvärlden från olika perspektiv. Hon är talangfull, hon är rolig, hon är reflekterande, hon är nyfiken och hon är den yngsta medlemmen i vår SUNLIGHT Adventure Crew.

Caro, hur började du med mountainbike?

Jag växte upp i Milano – en ganska platt stad. Jag testade många olika sporter som fäktning, ridning och skidåkning. Men min pappa jobbade i cykelbranschen: han ledde Gravitalia Squadra UCI MTB-teamet och organiserade den italienska DH-serien. Jag gick och tittade på några tävlingar, men jag var redan 12 år när jag testade mountainbike för första gången i Châtel. Egentligen gick jag direkt till downhill. Jag minns att jag blev överraskad, eftersom jag inte förväntade mig att det skulle vara så fysiskt krävande. Jag körde ett åk och var helt slut.

Och sedan blev du ett stort DH-talang…

Det var en slags on-off-relation i flera år innan det blev mer seriöst. Mina föräldrar pressade mig aldrig, men var ett stort stöd: team Mami och Papi… Och när jag var 17 flyttade min pappa sin verksamhet – och oss som familj – till Finale Ligure. Det höjde definitivt min nivå eftersom det är den perfekta platsen för träning året runt. Men det som verkligen fick mig in i sporten var gemenskapen. Jag träffade människor, fick vänner och alla pushade mig att fortsätta. Det är en stor familj.

Förutom människorna – vad fångade dig med cyklingen?

Det har förändrats mycket genom åren. I början hade jag bara roligt och älskade adrenalinet. Det känns bra att pressa sig utanför sin komfortzon – särskilt efteråt. Och man är ute i naturen och upptäcker platser. Men när jag kom in i internationell tävling förändrades det. “Nöjet” styrdes mer eller mindre av resultaten. Och det kan vara frustrerande när resultaten inte matchar förväntningarna. Jag tränade för att jag måste träna. Sedan skadade jag mig och såg andra bli bättre medan jag fick börja om från noll.

Det låter som mycket mentalt tryck.

Ja, och därför tog jag en paus från cyklingen när jag var 22. Det var riktigt svårt. Jag försökte leva ett normalt liv, men det kändes konstigt. Jag började igen bara för att inse att min plats inte är i racingvärlden. Ibland pressar man sig in i saker som inte är gjorda för en. Jag tror mycket på positiv och negativ energi. Jag fick negativa signaler som sa åt mig att göra något annat. Idag njuter jag mycket mer och har utvecklats enormt genom åren.

Och du har blivit en inspiration, särskilt för kvinnliga cyklister.

Jag växte alltid upp med att se upp till män. Men nu finns det fler kvinnliga förebilder, och det är väldigt viktigt för oss kvinnor. Jag tror att det finns en skillnad i tillvägagångssätt. Många kvinnor har ett mer emotionellt sätt, det ser jag också i coaching och undervisning. Det fungerar ofta bättre när kvinnor lär kvinnor. Killar vill ofta visa upp sig, köra snabbt – och snabba upp processen. Jag guidar mycket i Finale och kvinnor har ofta mer kontroll och bättre teknik. Men jag måste säga att inom cykelcommunityn blir män mer och mer respektfulla och stöttande mot kvinnor. Sakta men säkert ser varumärken och tävlingar potentialen, med event som Red Bull Rampage, DH World Cup och Natural Selection Tour.

Du reser mycket nu. Hur inspirerar andra platser dig?

Att resa lär dig otroligt mycket. Och det ger mig möjlighet att utvecklas genom att möta människor med olika mentaliteter och attityder. Men det handlar inte bara om cykling. Jag har alltid varit väldigt nyfiken. Att möta människor med olika bakgrunder ger mig mycket input. Jag älskar Finale, det är min lugna plats där min familj finns. Men jag är väldigt aktiv och vill utvecklas både fysiskt och mentalt. Europa är så rikt på historia och kulturer. Det ska man inte ta för givet, utan utforska och omfamna.

Vad gillar du med att resa i Camper Van?

Att man verkligen kan leva “hem är där jag är”. Att vakna upp med en fin utsikt ger mig en enorm känsla av frihet – och sedan kan jag bara göra mina egna saker. Och jag älskar att man är helt i nuet, men ändå kan vara social. När man campar med andra blir kontakten ännu djupare. Men jag behöver ofta tid att bearbeta och vara för mig själv efter en dag på cykeln. Så jag har mitt eget utrymme för det.